你是否曾經吃過比較硬、沒有煮透的芋頭，吃完之後舌頭嘴巴有麻麻癢癢刺刺的感覺，過一陣子才退掉，你這是中了「芋頭之毒」啊!!
「芋頭」為天南星科芋屬植物，天南星科的植物很多都有毒，已知有毒的種類為黛粉葉屬、天南星屬、及菇婆芋屬以及魔芋屬。所以《本草綱目》記載芋頭(芋子)性味「辛、平、滑，有小毒」，雖然如此但芋頭還是有其食療功效，食用芋頭能夠「寬腸胃、療煩熱、破宿血、去死肌」，芋頭的莖、葉是無毒的，過去古人會用芋頭的莖與葉搗碎後敷瘡腫、治療蛇蟲咬傷。
中醫認為芋頭為「發物」，就是因為芋頭的毒性在接觸到皮膚之後會誘發身體產生發炎反應。芋頭中主要的毒性成分為「芋頭糖蛋白凝集素」以及「草酸鈣針晶」，這些成分就是要造成接觸的皮膚產生刺癢感，這些毒性物質是為了避免自己在野外被其他動物吃掉，也算是芋頭自我保衛的一種機制!！
在幫芋頭削皮一定要戴上手套否則會「咬手」，就是因為這些毒性成份在皮膚造成的刺激。當你食用生芋頭中的這些天然毒性成分可能導致嘴唇、口腔、喉嚨的腫脹不適，不過所謂一物剋一物，這些成分可以在高溫之下被破壞殆盡，只要充分加熱將芋頭煮熟透，便可以破壞芋頭糖蛋白凝集素，避免食用後的不適症狀！我個人就非常喜歡在吃火鍋時加入芋頭，久煮的芋頭不但綿軟好入口，也不會有沒煮熟透而中毒的疑慮!!
如果吃完芋頭口腔會癢癢的，可以用溫開水或食醋漱口，可以破壞部分毒素。或者在嘴唇上塗抹一些醋，再用清水進行漱口，那麼嘴巴癢的情況就會稍微緩解。如果過一段時間沒有緩解還出現更嚴重的皮膚及喉嚨腫脹，或呼吸困難等狀況，則需要立即送醫治療。
圖片是我種植的龜背芋，龜背芋是芋頭的親戚，一樣屬於天南星科的植物。龜背芋也有毒，它的毒素在莖葉的汁液中，接觸後會刺激皮膚，誤食會導致消化不良及嘔吐。如果皮膚接觸到了要以大量清水沖洗，家中有寵物或小孩的更要注意別讓他們啃食龜背芋。不過別擔心龜背芋的毒性並非「劇毒」，除了皮膚不適感如果不是大量食用是不會有生命危險的。