本品係毛莨科（Ranunculaceae）植物烏頭(Aconitum carmichaeli Debx.)及華烏頭(Aconitum chinense Paxt).的旁生側根經過加工後所製成的中藥材。本品為附生於烏頭的子根，故稱為附子。附子含生物鹼包括：中烏頭鹼 (mesaconitine)、次烏頭鹼 (hypaconitine)、新烏寧鹼 (neoline) 、烏頭鹼 (aconitine)等。
附子中含烏頭堿，雖其含量較烏頭為低，但因服用不當而引起中毒者卻屢見不鮮。其原因除與劑量過大、煎煮時間過短，及機體對藥物的敏感性等有關外，與藥物品種及服法等也有密切關係。附子中毒表現與烏頭基本相同，包括：流涎、噁心、嘔吐、腹瀉、頭昏、眼花，口、舌、四肢及全身發麻，心慌、氣促、煩躁不安、甚至昏迷、間或抽搐、脈搏減少、呼吸困難、手足搐搦、心律紊亂。嚴重者心跳、呼吸暫停，心電圖顯示室性過早搏動，而呈阿-斯二氏綜合徵象。臨床應用大劑量阿托平搶救烏頭中毒，可以減輕症狀，使心電圖恢復正常；利多卡因可顯著降低動物因烏頭中毒的死亡率。
為了減低附子的副作用，中藥材的附子多數經過炮製，市售炮製的附子包括：鹽附子、炮附子、黑附子、白附子等。與用甘草、乾薑與熟附片同煮，可使附子毒性大為降低。根據實驗，附子經過傳統炮製後，可以改變生物鹼的含量與性質，可以使毒性降低22~26倍。
用量：內服：煎湯，3 -9g （炮製品），回陽球逆可用18 -30g ；或入丸、散劑。
用法：入湯劑應先煎30~60分鐘以減弱其毒性。
外用：外用：多使用生品。適量，研末調敷，或切成薄片蓋在患處或穴位上，用艾炷炙之。附子外敷有可能引起接觸性皮炎，可能與個人體質過敏有關。