最近國家衛生研究院公佈了一項研究資料，用四物湯治療具有痛經症患者，結合中西醫臨床研究三個月，研究發現，初期無法顯現統計學上的功效，但持續使用三個月後就能看出效果，證明長期使用四物湯有減緩經痛的療效。但是，是不是所有痛經症的患者都適合喝四物湯呢？

四物湯為中醫補血調經的常用方，他的出處為宋朝《太平惠民和劑局方》，是宋代太醫局所頒行的醫方，也就是由國家所修訂頒佈的醫書，在當時的時代背景下，這些方劑等於是得到國家的背書，因此廣為流傳至今。而四物湯由於他的取材方便，價格便宜，一般平民百姓也吃得起，而且對於補血有一定的療效，久而久之，就流傳出「女性月經過後必服四物湯調整身體」這種錯誤的觀念。

四物湯的組成為當歸、熟地、川芎、白芍，功能為補血調經。若以現代藥理來分析，川芎具有擴張血管、白芍具有舒緩骨骼以及平滑肌痙孿，可以說和緩解經痛相關，但與西藥直接抑制中樞神經達到迅速止痛的途徑大相逕庭。這就是中醫有趣的地方，看似無法止痛的藥物，卻能夠達到緩解經痛的效果，中醫藥到底是怎麼做到的呢？

痛經症的治療，首先要排除一些器質性的痛經，也就是因為子宮發育不全、子宮外口狹窄或子宮位置不正，這一類屬於先天結構性的問題，臨床上比較少見，也不容易治療。大多數的痛經症患者都屬於功能性痛經，也就是子宮的某些功能不好，導致「不通則痛」。中醫對於人體致病的原因是屬於一個整體觀，光是一個痛經症的成因，就有可是血虛、血瘀、寒凝，由於氣血之間的關係相當密切，而且氣病與血病常常互為因果，因此痛經症的患者也多有不同程度的氣病，包括氣虛、氣滯等。因此中醫最重視辯證論治，翻成白話就是找出病因，對症下藥。

四物湯是一帖能夠補血、調血的藥方，之所以能緩解痛經症，最主要針對的是「血虛型」的患者，通常痛經發生在月經期或經後，疼痛的感覺是是隱隱痛而非劇痛，也可能伴隨程度不一的頭痛，還有月經量少顏色較淡，指甲與口唇色白，面色偏白無光彩，嚴重者會有面色萎黃，有如「黃臉婆」般的氣色，針對「血虛型」的痛經，由於一般「血」這種精微物質往往不能迅速生成，因此，要以補血的效果來緩解痛經症，需要比較長的時間，而中醫對於氣血的觀念，認為「氣為血帥，血為氣母」氣血兩者息息相關，因此對於血虛甚者，通常並不單純的補血，而是氣血雙補，才能得到更好的效果。若是「血瘀型」的患者，在月經前或是月經第一二天會有較劇烈的疼痛感，月經多有血塊，經色偏暗，伴隨有口唇顏色暗紫，這時候光是用補血藥並不能達到很好的緩解痛經效果，而是需要用一些所謂活血化瘀的藥物，因為這一類的藥物古代也用來墮胎，藥性較為峻猛，一般不建議自行服用。而「寒凝型」的痛經證，最大的特點就是下腹冷痛感，熱敷後會緩解，但是吃到冰冷的東西會加重，這一類的患者在痛經時適合飲用紅糖薑湯，因為乾薑是屬於溫熱的藥物，能夠迅速溫暖子宮，而紅糖能夠增加血液循環，減緩平滑肌的收縮與血管的痙攣，所以有助於緩解經痛，但是這只是暫時治標的辦法，寒凝型的痛經症仍需要長期調養來改善體質。

當然造成痛經的原因不僅於此，這三型只是比較常出現的證型。而且，這些證型往往參雜互現，也就是同時有「血虛血瘀」「血虛寒凝」「寒凝血瘀」等表現，因此，中醫在治療痛經症，絕對不是每個月喝喝四物湯這麼簡單。由於女性被賦予了生育下一代的神聖使命，因此每個月都有月經週期，在這個「藏」（指子宮內膜增厚期）與「瀉」（指月經期）的循環，多數女性朋友因為「瀉」的過程後，而有「血虛」的表現，因此四物湯似乎能還是或多或少都能緩解痛經症，但是建議屬於「血瘀型」或「寒凝型」痛經症的患者，還是應該要找合格的中醫師診斷治療，才能夠真正的對症下藥，改善惱人的痛經症。

有些人會說「我的體質很燥熱，一喝四物湯就會上火」。其實，只要在劑量上稍微做比例上的變化，身體燥熱的人若需要補血，仍可以飲用四物湯，只需要將低熟地的用量，甚至是將容易上火的熟地換為偏涼性的生地，一樣能夠達到補血的效果。而四物湯中當歸有滑腸的功用，尤其是陳年的油當歸效果更是顯著，容易腹瀉的人用量要減輕，但是大便較乾硬的人稍微多用一些，可以達到潤腸通便的效果。四物湯作為補血調經的飲用時機，應該要避開月經期，因為四物湯中當歸、川芎具有活血的效果，在月經期飲用會造成月經滴滴答答的，反而延長了月經時間。

最後要提醒，並不是所有痛經症患者都適合喝四物湯，尤其是有子宮內膜異位，子宮肌瘤的患者，此類患者在月經來時往往會有劇烈痛經以及月經大量出血的狀況，因此血虛的狀況會更明顯，不宜喝四物湯是因為因為四物湯有活血、促進血流而活化了子宮的功能，大量的血流同時也營養了這些增生的組織，反而容易讓異位的內膜以及肌瘤增生。而慢性骨盆腔發炎的患者若服用四物湯，同樣會造成骨盆腔充血，會導致發炎情況不易改善，因此建議在發炎期宜避免使用，可在發炎緩解後視體質狀況作適度的調養。