有些患者會因為咳嗽來到中醫門診治療，拿回藥單，發現有一味杏仁。
有些人曾經當老一輩的人說過，杏仁有毒：難道平常看電視吃的杏仁果，不但可以治咳嗽，吃多了還會中毒嗎？
目前市面上的杏仁，可以分為中國大陸產的杏仁與美國產的杏仁。我們平常常吃的零嘴是屬於美國杏仁，它的顆粒較大，香氣比較淡，由於目前屬於一般保健食品，由於它的維生素E含量高，因此有抗氧化、抗衰老的保健功效。杏仁雖然油脂的含量非常高，但是屬於不飽和脂肪酸內涵還被證實有降膽固醇與穩定血糖的功效。不過由於杏仁的熱量很高，一天吃個20顆就足夠了，吃多了體重可是會直線上升喔！
而中藥用的杏仁，是屬於中國大陸產的杏仁，中國大陸產的杏仁又分兩種：南杏(Prunus armeniaca Linne var. ansu Maximowicz)與北杏(Prunus armeniaca L.)。這兩種杏仁跟美國杏仁比起來，各頭小多了，大約是美國杏仁的一半大，而且杏仁獨特香氣是濃厚得多。而南杏與北杏的不同，在於南杏仁甜味重，所以又稱甜杏仁；北杏仁味道苦，又稱苦杏仁。
中醫古書本草綱目中記載『杏仁性味辛苦甘溫、有小毒，入肺與大腸經。有止咳平喘、潤腸通便之功效。』，所以，中藥材選用的杏仁是哪一種杏仁呢？答案當然是苦杏仁。
目前研究出杏仁所含的成分有amygdalin、estrone、α-estradiol及desmosterol。Amygdalin具有醫治氣喘的功效。兩種杏仁均含有amygdalin，但是苦杏仁含量為較高，因此苦杏仁多入藥材，而甜杏仁則推薦一般有氣喘咳嗽的患者作為平常保養之用。
北杏仁確實有毒性，食用過量會導致頭暈、嘔吐、昏迷甚至呼吸抑制的症狀。因此，絕對不要將南杏與北杏誤用，不可過量服用北杏仁。